中國東晉以來,彌勒凈土的信仰日益盛行,且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂融融。凈土宗慧遠的導師道安,因為對經文原義有疑問,發愿上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內院為臨終之大愿。
隋唐之后,彌陀信仰愈盛,但彌勒凈土依然不衰,在平民和士大夫中大有傳播。著名詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時上升會”,希望這個會的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云:“愿當來世,與一切眾生,同彌勒上生,隨慈氏下降。生生劫劫,與慈氏俱;永離生死流,終成無上道。”他在晚年的言志詩中也說:“吾學空門非學仙,恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處,歸即應歸兜率天。”
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彌勒菩薩信仰在古印度就甚為流行。據巴利文《大史》記載,公元前2世紀有錫蘭王杜多伽摩尼(du??hagāma?ī)臨終時蒙眾天神駕車迎往兜率天;據《大唐西域記》、《婆藪盤豆法師傳》記載,無著、世親、獅子覺都發愿往生兜率凈土。