正常人鼻咽部和耳朵是相通的，從鼻咽部到中耳之間的這條通道叫咽鼓管，與成年人比較，小兒的咽鼓管比較短而寬，而且呈水平位置，一旦發生上呼吸道感染，病原體很容易經過咽鼓管進入中耳引起中耳的炎癥。
中耳炎的基本癥狀可以有發熱、怕冷、食欲減退、嘔吐、腹瀉等全身性反應，耳痛是化膿性中耳炎的主要特征，其痛劇烈，往往會使患兒從睡夢中痛醒、哭鬧不安，嬰兒不愿吃奶，牽拉或摩擦單側耳朵，當咳嗽、噴嚏、吞咽時，疼痛會加重。但是，在鼓膜發生化膿性穿孔，膿液流出外耳道后，耳痛會明顯減輕、好轉。在中耳化膿感染期間，聽力可明顯下降，伴耳鳴，在鼓膜穿孔后，聽力反而會稍好轉。如果是分泌性中耳炎也可出現高熱，但耳病等癥狀不明顯，家長不容易發現，隨著耳內積液加重聽力可受到明顯影響，對孩子的聽力影響較大。
還應注意以下幾個方面：
①不要給寶寶挖耳朵，避免細菌侵入引起感染。
②寶寶洗澡、洗頭時，防污水流入鼻及耳內。游泳后可用細小衛生棉簽輕輕擦拭外耳道以保持清潔干燥。
③擤鼻涕時不要雙手同時擠壓鼻子，應一側一側進行。
④家長應細心觀察小兒的聽覺及語言發育情況。如發現異常應及時到有條件的兒童聽力診斷中心就診
⑤家長應該戒煙，避免小兒被動吸煙，有利于降低小兒分泌性中耳炎和上呼吸道疾病的發生