活性炭吸附箱是利用活性炭的物理吸附、化學吸附、氧化、催化氧化和還原等性能去除水中污染物的水處理方法。
活性炭是用木材、煤、果殼等含碳物質在高溫缺氧條件下活化制成，它具有巨大的比表面積（500-1700m2/g）。水處理過程中使用的活性炭有粉末炭和粒狀炭兩類。粉末炭采用混懸接觸吸附方式，而粒狀炭則采用過濾吸附方式。活性炭吸附法廣泛用于給
水處理及廢水二級處理出水的深度處理。其主要優點是處理程度高，效果穩定。
活性炭用木屑、果殼、褐煤等含碳物質為原料，經碳化和活化制成。有蜂窩狀和顆粒狀（粒徑為0.4～4毫米）兩種。通性是多孔，比表面積大。總表面積達每克500～1000m2。主要性能參數是吸附容量和吸附速率。吸附容量是單位重量活性炭達到吸附飽
和時能吸附的溶質量，和原料、制造過程及再生方法有關。吸附容量越大，所用活性炭量越省。吸附速率是指單位重量活性炭在單位時間內能吸附的溶質量。因吸附有選擇性，性能參數應由實驗測定。顆粒活性炭要有一定的機械強度和粒徑規格。
活性炭在同溫同壓下，不同吸附劑對一定分子的吸附能力有所不同。